Un constat partagé avec mon ami Joe
Tout a commencé par une discussion, un de ces soirs de Brazzaville où l’on refait le monde autour d’un verre. Avec Joe, mon ami et co-fondateur, on échangeait sur nos galères quotidiennes pour trouver un appartement, vendre un meuble ou même dénicher un plombier fiable. Ce qui nous frappait, c’est que tout passait par des groupes WhatsApp. Des annonces noyées dans des flots de messages, sans classement, sans photo parfois, sans recherche possible. Une vraie pépite au milieu d’un océan de bruit.
On s’est dit : pourquoi il n’existe pas un outil simple, pensé pour le Congo, qui centraliserait les annonces de manière propre et accessible ? Un outil où l’on pourrait poster rapidement, même avec une connexion modeste, et retrouver les offres en quelques clics. L’idée a fait tilt.
"On ne voulait pas copier l’existant. On voulait créer un truc qui ressemble vraiment aux Congolais, qui parle leur langage et qui fonctionne avec leur réseau."
L’inspiration venue d’ailleurs
Joe, qui a une mémoire d’éléphant, m’a parlé d’Expat-Dakar, un site d’annonces qu’il avait vu fonctionner au Sénégal. On a étudié le concept, on a aimé l’esprit local et la simplicité. Mais on ne voulait pas copier. On voulait adapter aux réalités congolaises : la 3G qui vacille, les smartphones d’entrée de gamme, et surtout les usages bien spécifiques des Congolais. ExpatBrazza devait être pensé par des Congolais, pour les Congolais.
Construire un produit technique, sans compromis
Nous avons choisi des technologies modernes mais légères : HTML/CSS/JS vanilla pour la rapidité d’affichage, Supabase pour la base de données (car elle offre une API temps réel sans serveur à gérer), et Vercel pour l’hébergement, qui nous garantit une diffusion ultra-rapide même depuis l’Afrique centrale.
La construction n’a pas été un long fleuve tranquille. Mais la première fois que nous avons vu une annonce postée en direct depuis un quartier de Brazzaville, nous avons su que nous tenions quelque chose.
ExpatBrazza aujourd’hui
Quelques mois plus tard, ExpatBrazza est devenue la plateforme d’annonces gratuites N°1 au Congo. Des milliers d’utilisateurs y postent chaque mois. Nous avons ajouté des fonctionnalités de messagerie interne et de vérification des annonceurs. Le tout, sans publicité intrusive.